C'était en 1967. Christophe Leribault avait 5 ans. Alors forcément, depuis, ses souvenirs se sont un peu estompés. Il se rappelle pourtant ce jour où, avec sa mère, il a visité l'exposition Toutankhamon présentée au Petit Palais à Paris. "L'image qui m'a marquée, c'est celle du masque funéraire de Toutankhamon tout en or et orné d'incrustations en pierres semi-précieuses. J'ai été vraiment impressionné, c'était fascinant, j'en avais presque peur. Ce que j'ai retenu aussi, c'est la foule. On a dû attendre des heures avant de pouvoir entrer, la queue courait jusqu'aux Champs-Elysées. Ma mère m'a acheté un petit livre, j'étais trop jeune pour comprendre les textes, je les ai lus quand j'étais plus grand."Quarante-cinq ans plus tard, en 2012, Christophe Leribault est nommé directeur du Petit Palais, poste qu'il occupe encore aujourd'hui. Il avoue alors avoir eu une pensée émue quand il a retrouvé les lieux où il avait admiré les pièces du trésor funéraire du souverain suite après la publicité Des pièces majeures Lorsqu'il a appris qu'une nouvelle exposition allait faire étape à Paris, il n'a pas pensé un instant qu'elle puisse être montrée au Petit Palais. "En 1967, l'expo avait accueilli, 1,2 million de visiteurs. Aujourd'hui, on ne pourrait plus organiser ce type d'événements, les normes de sécurité sont draconiennes. Il faut de plus grands espaces que les nôtres."Alors les pièces précieuses de la caravane, qui a déjà fait escale à Los Angeles et va circuler ensuite dans une dizaine d'autres grandes villes du monde jusqu'en 2024, vont être montrées à la Grande Halle de la Villette du 23 mars au 15 septembre. Christophe Leribault ira les admirer bien sûr. Mais il ne reverra pas le masque de Toutankhamon. En 2014, celui-ci a été endommagé par des employés du Musée du Caire qui le manipulaient, sa barbe a été brisée et elle a été recollée à la hâte. Il a fallu faire appel à une équipe de restaurateurs allemands pour redonner à l'objet tout son lustre. Depuis, le masque ne quitte plus le territoire égyptien. Cent cinquante objets sur les que comporte le trésor ont fait le voyage à Paris. La plupart sont présentés dans des vitrines judicieusement éclairées, les salles étant plongées dans une demi-pénombre. On découvrira des pièces majeures comme cette statuette en bois représentant le roi chevauchant une panthère noire, ce pectoral en or incrusté avec un scarabée incrusté en lapis lazuli ou encore cet autre pectoral en bois doré qui représente le souverain sous les traits d'un sphinx piétinant ses ennemis nubiens. Statuette en bois doré de Toutankhamon chevauchant une panthère, 18e dynastie, règne de Toutankhamon, 1336 - 1326 av. Louxor, Vallée des Rois. Laboratoriorosso - Viterbo/ItalyLa suite après la publicité Pectoral, chaîne et contrepoids en or incrusté avec un scarabée en lapis flanqué d’uræi, 18e dynastie, règne de Toutankhamon, 1336 - 1326 av. Louxor, vallée des Rois. Laboratoriorosso - Viterbo/Italy D'autres pièces sortent pour la première fois d'Egypte un pectoral en or de l'oiseau "Ba", un carquois en bois plaqué d'or, des gants en lin brodés de soie. Pectoral en or de l’oiseau "Ba" avec incrustations de verre, 18e dynastie, règne de Toutankhamon, 1336 - 1326 av. Louxor, Vallée des Rois. Laboratoriorosso - Viterbo/Italy La suite après la publicité Carquois en bois plaqué d’or et orné de scènes de chasse de Toutankhamon à bord d'un char, 18e dynastie, règne de Toutankhamon, 1336 - 1326 av. Louxor, Vallée des Rois. Laboratoriorosso - Viterbo/Italy Un business Ce voyage au pays des morts est donc fastueux et il vient rappeler que dans l'Egypte ancienne Toutankhamon a régné entre 1336 et 1326 avant notre ère les chambres funéraires des souverains abritaient des objets – précieux ou non – qui accompagnaient les défunts dans un au-delà où ils poursuivaient une autre existence. De là, ces boîtes destinées à recevoir des victuailles, ces modèles réduits de barques destinées à naviguer sur les fleuves et ces armes arcs et flèches, boucliers pour terrasser les mauvais esprits ou les ennemis. Pour Toutankhamon, la vie après la vie n'est pas un long fleuve tranquille. Pour les organisateurs de l'expo, Toutankhamon c'est aussi un business. Les autorités égyptiennes ont confié les rênes de son exploitation à une société américaine, IMG, spécialisée dans la promotion et le développement d'événements en tous genres liés au sport, à la mode, aux loisirs. En 2016, elle a même acquis Frieze, la célèbre foire londonienne d'art contemporain. La suite après la publicité L'expo de Paris à plusieurs enjeux une partie des recettes sera réservée au gouvernement égyptien pour financer le Grand Musée égyptien qui devrait ouvrir ses portes en 2020, à proximité des grandes pyramides de Gizeh. L'événement doit aussi permettre de donner un coup de pouce à l'industrie touristique du pays qui, aujourd'hui, est à son plus bas. Les coûts engagés dans cette opération ne sont pas indifférents selon Tarek El Awady, archéologue égyptien et commissaire de cette exposition parisienne, les objets – d'une "valeur inestimable", rappelle-t-il – ont été assurés à hauteur de 800 millions de dollars soit environ 710 millions d'euros. Le prix de l'entrée est donc conséquent 22 euros au tarif normal en semaine 24 euros le week-end. Pas de cadeau non plus pour les enfants à partir de 4 ans et jusqu'à 14 ans, ils devront demander à leurs parents de débourser 18 euros et 20 euros le week-end. Près de réservations ont déjà été effectuées en ligne pour l'expo de Paris. La gloire de Toutankhamon est infinie. Mais elle a un prix. Bernard Géniès "Toutankhamon, le trésor du pharaon", du 23 mars au 15 septembre 2019 à la Grande Halle de La Villette, à Paris.